Botánica y ecología.

El género Bursera posee alrededor de 100 especies

distribuidas exclusivamente en el continente americano, desde el suroeste y sureste de los Estados Unidos de América hasta el norte de Perú y

Brasil, incluyendo las Antillas y las Galápagos. Del total de especies de Bursera, al menos 80% habitan naturalmente en México y se distribuyen principalmente a lo largo de la costa del Pacífico. Particularmente, en la Cuenca del Río Balsas se encuentran cerca de 50 especies.

Etnobotánica y antropología.

Las cualidades de los

copales fueron conocidas y aprovechadas

ampliamente por las

culturas prehispánicas para usos

rituales, ceremoniales, festivos, terapéuticos, medicinales y como aglutinante. Su relevancia logró sobrevivir a la propia Inquisición, utilizándose hasta nuestros días entre numerosos pueblos indígenas y mestizos. Su vigorosa vigencia se refleja en el hecho de que cada lengua y variante que se habla en el país cuenta con una palabra para referirse al copal en alguna de sus formas: árbol, resina o humo, siendo copalli en náhuatl y poom en lenguas mayenses, las más representativas por su amplia distribución. Los antiguos mexicanos consideraban al copal como un dios protector, lo llamaban "Iztacteteo' que significa "dios blanco", por el humo blanco que produce cuando se quema. En ofrendas mexicas y mayas se ha encontrado copal en forma de pequeñas tortillas o como tamales o granos de maíz, por lo que se piensa que el copal era considerado alimento para los dioses. De las culturas prehispánicas heredamos objetos ceremoniales y rituales que son parte de nuestro patrimonio arqueológico. Se considera que al inhalar el humo de la resina o tomarla en forma de té, ayuda a aliviar enfermedades respiratorias. Su humo también es utilizado para purificar casas y personas, para pedir salud y bienestar o simplemente porque a la gente le agrada el aroma. El aceite de copal es utilizado en la aromaterapia para tratar ciertas enfermedades, debido a que tienen efectos sobre el sistema cerebral relacionado con las emociones, entre otras respuestas (sistema limbico). 

Literatura.

Botánica. García I. 1983; Ruíz T. y cols. 1984.

Ecología. García I. 1983; Hortus; Ruíz T. y cols. 1984.

Etnobotánica. García I. 1983; Ruíz T. y cols. 1984.